本文参考历史资料结合个人观点进行撰写，文末已标注相关文献来源。
前两年有部很火的电视剧，名字叫做《大明风华》，一部讲述明朝历史，明朝皇帝的作品，那这部剧的主人公，就是明朝的前几个皇帝，其中又以朱瞻基的剧情比较多，所以他大概就是第一男主角。
朱亚文老师的演绎十分传神，让很多观众莫名的对这个皇帝多了几分好感，很多明粉甚至把宣宗评价为明朝历史上最优秀的皇帝。
说宣宗优秀，这是毋庸置疑的，尽管作者并不喜欢明朝，对明朝的皇帝也无好感，但是宣宗之优秀，这一点无可否认。
宣宗积极削藩，平定了朱高煦之乱，皇权得以集中和稳固，宣宗完善了内阁，任用了一大批有能力，有才干的官员，宣宗还改革了监察制度和巡抚制度，军事上呢，他捯饬武备，巡视北边，外交上有郑和最后一次下西洋，他本人也是一个和他父亲一样宽厚，对百姓多有善举的仁爱型帝王，因此他和他父亲仁宗的时代加起来，被叫做仁宣之治。
您要说宣宗不优秀，没能力，那是纯黑。
但是，皇帝如此的有才干，如此的有政绩，可我们还是要说，尽管处于盛世阶段，但宣宗仍然要为明朝的灭亡负有不可推卸的责任，甚至是主要的责任。
有人说，宣宗在大体上毫无疑问是明君，明朝灭亡时，宣宗已经死多少年了，这事儿能跟他有什么关系？
哎，且听作者慢慢跟您聊。
熟悉中国历史的朋友们都知道，在封建王朝中，东汉，唐朝，明朝这三个朝代，可以说是宦官干政弄权最为严重的。
东汉有十常侍兴风作浪，唐朝有敢杀皇帝的宦官，中晚唐的衰败和宦官更是密不可分，至于明朝，则可以说是古代宦官政治的集大成者了，历史上体量最大，权势最盛，危害最深的宦官，几乎是无出明朝其右。
明朝的开国皇帝，是明太祖。
老朱啊，还是个明白人，他汲取了历朝历代宦官干政的危害，在大明开国之初，他就对宦官进行了种种的限制。
比如，朱元璋不许宦官读书识字，不允许他们有文化，说白了就是剥夺了他们进步的机会，使他们没有办法在眼界和智慧上得到提高。
又比如，朱元璋不许宦官担任内宫之外的职务，比如说宦官要在朝廷里做个官，负责一些工作，那是不行的，而且就算是在内宫做官，职级也不能超过四品。
为了防止宦官弄权，朱元璋甚至在宫门外亲自竖立了一块警示牌，上书：
内臣不得干预政事，预者斩。
您想想，这控制和限制力度，实在是强，所以明初开国的很长一段时间里，都没有宦官可以兴风作浪。
的确，这宦官干政啊，危害太大了。
宦官本来是皇帝的奴仆，说白了就是下人，本来他们是没有任何权力的，但是一旦他们拥有了权力，因为他们离皇帝最近，甚至是贴身服务，一有权，他们就可以快速的架空皇帝，限制皇帝，加上如果皇帝再昏庸一点，年幼一点，无能一点，搞不好直接就成了宦官的傀儡，那么宦官就可以口含天宪，假传圣旨，将自己的意图包装成为皇帝的意志，这么整，国家决策就会严重偏离正轨。
而且，宦官吧，他比较特殊，他们不是完人，反而往往都是心理变态，我们说权X有很多，有权臣，有权将，有权宦，但是这里边危害最大的，就是权宦。
你说权臣，王安石是不是权臣，张居正是不是权臣，他们都是，但是他们有文化，有理想，他们掌权之后会把自己的命运和自己所处的王朝牢固的捆绑在一起，所以王安石会变法，张居正要搞改革，你说东晋的桓温是不是权将呢？他是权将，而且他名声其实不太好，但他也是有追求，想要有所建树的，所以他终生北伐，志在一统。
宦官就不一样了，宦官普遍文化水平较低，他们缺乏儒家“修身齐家治国平天下”的道德加持，往往鼠目寸光，掌权之后，他们唯一的目的，就是尽可能的改变自己的物质生活，满足自己的私欲。
在这个基础上，宦官们可以牺牲一切，皇帝死活，跟他们无关，王朝兴灭，本质上他们也不在乎。
明初十分注意限制宦官，太祖，建文，成祖，仁宗这四代皇帝都没有重用过宦官，而到了宣宗时期，情况则有所不同了。
宣宗不仅开始使用宦官，重用宦官，甚至还大力培养他们。
一代英主，圣明如此，难道宦官之害如此严重，宣宗还意识不到么？
不是意识不到，而是没办法。
我们知道，在朱元璋之前，封建政权中有一个很重要的角色，叫做宰相。
宰相，权力很大，他是百官之首，代表了文人士大夫的权力，有宰相在，宰相就可以帮助皇帝分担很多工作，少则一半，多则全分担了（如刘禅和诸葛亮）也不是没有可能。
虽然能帮皇帝分担工作，但是缺点也显而易见，宰相的相权往往可以掣肘，制约皇权，使皇帝的权力难以高度集中和统一，朱元璋乾纲独断，怎会容许别人分他的权，所以他通过胡惟庸事件，直接把丞相这个职务给废掉了，而且是永久取消，不许复立。
开国皇帝，一般都是乱世中摸爬滚打出来的，他们各方面都要远远优于常人，他们都是雄主，很有能力，比如朱元璋，从乞丐到皇帝的人类阶级跨越他都能做到，区区政务工作，对他来说还不是手到擒来。
朱元璋不怕加班，他不需要宰相帮他分担工作，那么接下来的皇帝呢？
建文和仁宗都是那种和文人士大夫打成一片，极为优待文人的帝王，没有丞相了，满朝文武诸僚也可以帮助皇帝分担工作，而且从建文开始，内阁制度在本朝就已经颇具雏形，皇帝可以把那些自己无力承担的工作交给内阁大学士，交给极为信任的文人来处理，何况仁宗在位不到一年，建文时期的资料又严重缺乏，所以这俩皇帝其实没有什么参考性。
主要说成祖，成祖跟他爸爸一样，也是一个工作狂，只不过成祖是马上天子，他自马上得天下，也喜欢马上治天下，因此帝王生涯中的大部分时间是在军旅中度过的，对于这种不世出的帝王来说，只怕工作太少，而不怕工作干不够，何况朱棣身后也有一大批士大夫和大学士尽心效命，不然《永乐大典》也不可能修的出来。
宣宗也是一个强有力的帝王，但是我们发现，王朝是有周期规律的，任何的王朝，任何的开国皇帝，他都希望自己的国家可以永世不衰，希望他的封建统治可以永远延续下去，但其实这是不可能的，只能是想的美。
这其中最关键的一个原因就在于，几乎所有的封建王朝，他的皇帝都是呈现一代不如一代的状态，往往是一代二代很强，开疆拓土，文治武功，三代四代也还勉强，没有武功，也有文治，到五代六代就成守成之主了，七代八代十分糟糕，九代十代往后，那就奔着亡国去了。
这不是什么难以解释的规律，实际上就是环境的不同，造就了帝王的不同。
开国皇帝，那就像是我们玩的FPS吃鸡游戏一样，那都不是百里挑一了，是万里挑一，百万里挑一都有可能，这是历史经过优胜劣汰挑选出来的，他们往往出身乱世，在血与火中淬炼，亲身经历战争，历经政治斗争和社会动荡，所以他们拥有极强的权威，极高的智慧，军事才能和识人用人的眼光也没得挑，但是皇权可以从开国皇帝的身上继承，能力却继承不了。
后边的皇帝，他们是在教导和模拟中成长的，是在皇家教育下长大的，他们是温室里的花朵，前几代的皇帝可能还稍微理解一点祖宗创业之艰难，守业之不易，所以表现还勉强说得过去，等到后边的皇帝，那往往出生于承平日久的时代，既缺乏能力，又缺乏胆识，又往往养尊处优，自然而然就会十分平庸。
宣宗和后辈们相比，比如跟他儿子留学生比，那简直算是千古一帝了，但是和前辈们比，恐怕就多有不足。
这位皇帝，虽然开创了仁宣的治世，做出了很多的功绩，但缺点也是十分明显的，那就是他和士大夫的相处并不融洽，他很难相信文人官僚，这在一件事情上有所体现。
我们知道宣宗有个绰号，叫做促织天子，就是他喜欢斗蛐蛐，爱玩，喜欢鼓捣一些奇技淫巧，相比之前代的皇帝，他个人爱好也颇多，有个叫做陈祚的御史认为皇帝玩物丧志，所以就上疏劝谏，内容无非就是劝皇帝少胡闹多工作，这很正常，因为御史的职责就是劝谏，他说的也不是什么僭越和过分的话，但是宣宗勃然大怒，直接把陈祚一家人都关进了监狱，关了整整五年时间，陈祚的父亲因此病死于狱中。
我们必须要承认，明朝的文官，他们善于和皇帝做斗争，希望皇帝可以服从于文官集体，希望皇帝可以尊重，倾听士大夫的言论，某些时候，比如万历年间，他们甚至热衷于在政治环境中对皇帝形成压制。
宣宗二十六岁即位，血气方刚的年纪，他自然不甘心于被文官们所规划出的条条框框所限制，所以他先天的对士人就不信任，既然不信任，那么很多工作就难以交给士人去办，宣宗又没有高祖成祖那样宵衣旰食，夙兴夜寐的精力，他还必须要把工作分担出去，环顾四周，宦官成为了宣宗唯一的选择。
对于宣宗（或者对于所有的皇帝）来说，宦官就是自己的家奴，是下人，他们的财富，地位甚至是生命，都完全来自于自己。
有皇帝，才有宦官，没有皇帝，宦官也没有了存在的意义，皇帝可以随时剥夺他们的一切，他们也必须无条件的对皇帝忠心耿耿，在这样的关系下，皇帝难免会信任宦官。
有些时候，在冷酷无情的宫廷之中，皇帝在幼年时期，他接触最多的就是宦官，宦官陪着皇帝长大，照顾皇帝的日常生活，饮食起居，在这个过程中，宦官还会扮演朋友和长辈的角色，这使得皇帝和宦官的关系更进一步。
宦官还比正式的官僚好用，使用宦官不需要经过复杂冗长的程序，不需要通过审批，他们直接听命于皇帝，可以帮助皇帝完成一切难以启齿，难以曝光的各种处于灰色状态的工作。
是的，在封建专制的背景下，宣宗会面临一个永恒的矛盾，他拥有至高无上的权力，但是他没有办法一个人治理整个天下，他必须要任用，重用某一个群体，既然如此，宣宗就会发问，为什么这个群体，不能是宦官呢？why not ？
所以，宣宗即位之后，立刻开始提拔宦官，让他们参与政务工作，协助自己处理军国大事，而为了进一步的用好这些宦官，宣宗还在宫里开设了内书堂，相当于给宦官在宫里开办了大学，教他们读书识字，提高他们的文化水平，以帮助他们成为更加优秀的人才。
对于宣宗来说，尽管使用并且培养宦官是违反祖制的，但对他本人来说并没有什么大不了的，他相信他对宦官有绝对的掌控力，他重用宦官，宦官就能提高自己的工作效率，让自己更加方便，他一旦不重用宦官，宦官所有的权力都会瞬间湮灭。
说大白话就是捧着你就是光鲜亮丽的玻璃杯子，不捧你了，你就是碎了一地的玻璃碴子。
宣宗的确是能任用宦官，但是他没有考虑到一个问题，那就是皇帝总是一代不如一代，你能控制宦官，只让他们发挥利益而不产生危害，可此风一开，难以断绝，你之后的皇帝能像你一样控制宦官吗？
当然是不能的，因为自从宣宗之后，宦官政治一发不可收拾，宪宗朝的汪直，武宗朝的立地二皇帝刘瑾，熹宗朝的九千岁魏忠贤，以及司礼监的批红制度，他们无不深刻的影响了明朝的发展和走向，甚至直接或者间接导致了明朝的灭亡。
扬汤止沸，饮鸩止渴，解一时之近忧，种百世之痼疾。
这一切的源头，都源于宣宗自认为高明的手段，宣德元年，宣宗在紫禁城内兴建的内书堂中传出郎朗读书声，一批又一批识文断字，博古通今，掌握了文化和行政能力的宦官即将登堂入室，成为宣宗皇权的延伸，帮助宣宗更好的处理事务，帮他对抗文官，但宣宗不知道的是，就在内书堂内，一个叫做王振的宦官也正在埋头苦读，此时王宦官默默无闻，但命运的齿轮，已经悄然开始转动...
参考资料：
《明宣宗实录》
《明史·本纪第九》
《明史纪事本末·卷二七》
郑彩云.论与明代的宦官之祸.殷都学刊,2014
郑彩云.明宣宗弊政及其对明后期政局的影响.南昌航空大学学报(社会科学版),2013
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